La maison bel-étage

Dans le Nord, la grande majorité des maisons sont des maisons de style 1930. Nous avons déjà présenté dans plusieurs articles du blog les caractéristiques de ces habitations si représentatives du paysage urbain de Lille et de la métropole lilloise.
Pourtant, il existe une autre typologie assez répandue : la maison bel-étage.

Moins connue, parfois moins appréciée, elle possède pourtant de véritables qualités spatiales et constitue un patrimoine discret du XXᵉ siècle.
Dans la métropole lilloise, de nombreuses maisons construites entre les années 1950 et 1970 suivent ce principe. Aujourd’hui, ces maisons offrent un potentiel de transformation particulièrement intéressant, notamment pour des projets de rénovation ou d’extension.

Qu’est-ce qu’une maison bel-étage ?

Une maison bel-étage est une maison dont les pièces de vie sont situées au premier étage.
Le rez-de-chaussée est généralement réservé à des fonctions plus techniques :

• garage
• buanderie
• chaufferie
• espaces de stockage

On accède donc au niveau principal de la maison par un escalier depuis l’entrée.
Le premier étage accueille généralement :

• le séjour
• la salle à manger
• la cuisine

Les chambres se trouvent ensuite à l’étage supérieur.
Cette organisation verticale donne à la maison bel-étage une relation particulière avec la rue et avec le jardin, qui influence fortement la manière d’habiter ces maisons.

L’origine des maisons bel-étage

La maison bel-étage s’est surtout développée au XXᵉ siècle, en lien direct avec l’évolution des modes de vie urbains.
Deux phénomènes ont particulièrement influencé cette typologie.
Le premier est l’essor de l’automobile. À partir des années 1950, la voiture devient progressivement un élément central du quotidien. Les maisons doivent désormais intégrer un garage. Pour répondre à ce besoin sans augmenter l’emprise au sol des constructions, celui-ci est généralement installé au rez-de-chaussée, occupant une large partie du niveau bas.
Le second facteur est la densité urbaine. Dans de nombreuses villes du Nord, les parcelles restent relativement étroites, héritées d’un tissu urbain dense. Il est donc difficile d’agrandir les maisons en largeur ou en profondeur.
La solution consiste alors à organiser la maison verticalement : le rez-de-chaussée accueille les fonctions techniques tandis que les espaces de vie sont surélevés au premier étage, à l’abri de la rue et plus largement ouverts à la lumière.
Dans le Nord de la France, et particulièrement dans la métropole lilloise — à Lille, La Madeleine, Marcq-en-Barœul ou Lambersart — ce modèle s’est largement diffusé entre les années 1950 et 1970.
Aujourd’hui, de nombreuses maisons bel-étage de la métropole lilloise font l’objet de projets de rénovation, car leur organisation offre de réelles possibilités de transformation.

Une maison souvent plus lumineuse

Les maisons bel-étage présentent généralement des proportions différentes des maisons 1930, ce qui leur confère des qualités spatiales intéressantes.
Elles sont souvent implantées en léger retrait de la rue, généralement d’environ cinq mètres, ce qui modifie leur rapport à l’espace public. Cette implantation permet d’introduire une transition entre la rue et la maison, tout en offrant davantage de lumière et d’intimité.
Ces maisons sont aussi un peu plus larges, ce qui permet d’aménager des pièces de vie plus généreuses et plus faciles à organiser. Cette largeur supplémentaire favorise une circulation plus fluide entre les espaces et offre davantage de possibilités d’aménagement.
Les pièces de vie étant situées au premier étage, la maison s’ouvre plus facilement vers l’extérieur. Les fenêtres peuvent être plus grandes tout en conservant une certaine distance avec la rue. Les séjours bénéficient ainsi de grandes baies vitrées, renforçant l’apport de lumière naturelle et la sensation d’espace.
La position surélevée du séjour permet également de capter davantage de lumière et de profiter de vues plus dégagées.
Beaucoup de ces maisons disposent enfin d’un balcon en façade ou d’une terrasse côté jardin, qui prolongent les pièces de vie vers l’extérieur. Ces espaces en hauteur constituent une véritable qualité d’usage, permettant de profiter de l’air et de la lumière tout en restant à l’écart de l’agitation de la rue.

Le principal défaut : le rapport au jardin

Selon nous, le principal inconvénient de la maison bel-étage concerne sa relation avec le jardin.
Depuis le séjour, il n’y a généralement pas de lien direct avec l’extérieur. Pour accéder au jardin, il faut descendre un escalier.
La terrasse située au premier étage joue souvent un rôle d’intermédiaire, mais elle présente aussi un effet secondaire important : elle couvre une grande surface du rez-de-chaussée.
Cet espace abrité est souvent utilisé pour stocker du bois, ranger le mobilier de jardin ou abriter différents équipements.
C’est pratique.
Mais cette terrasse réduit fortement l’apport de lumière naturelle au rez-de-chaussée, qui devient alors encore plus difficile à aménager.

Le rez-de-chaussée : un espace souvent sous-exploité

Dans beaucoup de maisons bel-étage, le rez-de-chaussée devient un espace purement technique.
On y trouve souvent la machine à laver, les vélos, la tondeuse, des cartons, des vêtements devenus trop petits, des objets que l’on garde « au cas où ».
Plus on dispose d’espace de stockage, plus on stocke.
Ces grands volumes deviennent alors des zones de désordre difficiles à maîtriser.
Nous préférons généralement des espaces de rangement plus petits mais mieux pensés : un local ménage, un espace pour le jardin, des placards intégrés ou des rangements adaptés à chaque usage.
Un grand rez-de-chaussée de 40 m² rempli d’objets est souvent moins agréable qu’une maison où chaque chose trouve sa place.

Comment réhabiliter une maison bel-étage ?

Les maisons bel-étage possèdent un réel potentiel de transformation, notamment dans le cadre d’une rénovation de maison dans la métropole lilloise.
Voici six pistes de réhabilitation que nous explorons régulièrement dans nos projets d’architecture.

1. Optimiser le rez-de-chaussée

Certaines maisons disposent de deux places de garage, voire d’un stationnement devant la maison, alors que le règlement d’urbanisme n’impose parfois qu’une seule place.
Il devient alors possible de transformer une partie du garage en pièce habitable.
Sans déplacer les pièces de vie principales, on peut donner de nouveaux usages à ces mètres carrés souvent sous-exploités :

• une buanderie,
• un bureau,
• une chambre,
• une salle de jeux.

2. Reconnecter la maison avec le jardin

Une autre stratégie consiste à redescendre les pièces de vie au rez-de-chaussée.
La maison retrouve alors une relation directe avec le jardin, beaucoup plus naturelle au quotidien.
Ce type de transformation change profondément la manière d’habiter la maison.

3. Optimiser la hauteur du rez-de-chaussée

L’un des freins fréquents est la hauteur sous plafond au RDC.
Dans le logement neuf, la hauteur standard est aujourd’hui d’environ 2,50 m. Pourtant, dans une maison existante, une hauteur de 2,30 m peut être tout à fait confortable.
Nos standards actuels nous empêchent parfois d’imaginer des aménagements pourtant parfaitement possibles.
Dans certains projets, il est également envisageable de décaisser légèrement le sol, lorsque la structure le permet.

4. Créer une extension pour transformer les volumes

Dans les maisons bel-étage, la création d’une extension peut transformer radicalement les espaces.
Une extension en double hauteur est particulièrement intéressante.
Elle permet :

• d’apporter davantage de lumière naturelle au rez-de-chaussée,
• de donner de la respiration à un espace parfois bas de plafond,
• de mettre en relation le rez-de-chaussée et le premier étage.

Ce type de dispositif crée souvent un véritable effet architectural dans la maison.

5. Conserver les terrasses et balcons

Même lorsque les chambres sont réorganisées au premier étage, nous conseillons souvent de conserver les terrasses et balcons existants.
Ces espaces extérieurs en hauteur représentent une véritable plus-value pour la maison :

• ils prolongent les pièces de vie,
• ils offrent un rapport agréable à la rue et au jardin,
• ils apportent lumière et ouverture.

6. Améliorer la performance thermique de la maison

La plupart des maisons bel-étage ont été construites entre les années 1950 et 1970, à une époque où les exigences énergétiques étaient très différentes de celles d’aujourd’hui. Les murs sont souvent peu isolés, les menuiseries anciennes et les systèmes de chauffage parfois énergivores.
La réhabilitation de ces maisons est donc souvent l’occasion de mener une rénovation thermique globale, afin d’améliorer le confort et de réduire les consommations d’énergie.
Plusieurs interventions peuvent être envisagées :

• l’isolation des murs, par l’intérieur ou par l’extérieur selon la configuration de la maison,
• le remplacement des menuiseries,
• l’isolation de la toiture ou du plancher haut,
• l’amélioration du système de chauffage et de ventilation.

Ces travaux permettent non seulement d’améliorer la performance énergétique, mais aussi de renforcer le confort thermique été comme hiver.
Dans le cadre d’un projet architectural global, la rénovation énergétique peut être pensée en même temps que la transformation des espaces, afin de valoriser la maison tout en respectant son architecture d’origine.

Un patrimoine du XXᵉ siècle à préserver

Les maisons bel-étage sont parfois perçues comme des constructions ordinaires.
Pourtant, elles témoignent d’une période importante de l’histoire urbaine : celle de l’après-guerre et de la transformation des modes de vie.
Dans la métropole lilloise, elles font partie du paysage résidentiel au même titre que les maisons 1930 ou les maisons de courées.
Bien réhabilitées, elles peuvent devenir des maisons très agréables à vivre, lumineuses et ouvertes sur leur environnement.

Se faire accompagner par un architecte pour rénover une maison bel-étage

La transformation d’une maison bel-étage demande souvent une réflexion globale sur les volumes, la lumière et la relation au jardin. Elle s’accompagne également, dans la plupart des cas, d’une rénovation thermique, nécessaire pour améliorer le confort et réduire les consommations énergétiques de ces maisons construites dans les années 1950 à 1970.
Nous pouvons vous accompagner sur ce type de projet afin de révéler tout le potentiel de ces habitations. L’enjeu est de préserver leurs qualités architecturales tout en adaptant la maison aux usages contemporains et aux exigences actuelles en matière de performance énergétique.

Vous avez un projet de rénovation ?

Les maisons bel-étage offrent un potentiel architectural insoupçonné.
Si vous souhaitez transformer une maison dans la métropole lilloise, nous pouvons vous accompagner pour révéler toutes les qualités de ce type d’habitat.
→ Découvrez également la rénovation de la maison Etienne, un projet de transformation d’une maison bel-étage réalisé par l’agence.
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